Biographie de
Léonard de Vinci
1452 – 1519
Leonardo di ser Piero da Vinci
Peintre et ingénieur
De Vinci naît dans une bourgade de Toscane, non loin de Florence. Il est l’enfant illégitime d’une paysanne du nom de Caterina et de Messire Piero, notaire, qui se prépare à épouser Albiera Amadori, fille d’un notaire de Florence.
La mère de Léonard quitte le bourg de Vinci dès la naissance de son fils, ayant probablement reçu une petite dot. En dépit de toute la beauté et de la panoplie de couleurs de ce paysage idyllique, les gens mènent une existence précaire et empreinte de violence. Toutefois, de Vinci vit dans un milieu aisé, mais laissé à lui-même. Il apprend à lire et à écrire, mais n’apprend pas le latin, pourtant matière scolaire à son époque. Il vit comme les autres enfants du village, gambadant à travers des champs colorés et garnis d’oliviers, de vignes et de fines herbes, ce qui engendre chez lui un grand amour de la nature et l’habitude du silence.
Dès son jeune âge, il manifeste des dons artistiques exceptionnels. Après la mort de sa femme et de son père, Messire Piera s’installe à Florence avec Léonard qui a alors 16 ans. Une nouvelle vie commence pour de Vinci. Sous la conduite de Verrocchio, il apprend la peinture, la sculpture, la gravure et la décoration. Il se consacre aussi à divers travaux architecturaux, à des décors de théâtre, aux canaux hydrauliques de Milan, etc. Il fait des observations géologiques et assiste régulièrement à des réunions de mathématiciens.
De Vinci comble une lacune de son éducation en étudiant le latin, langue du savoir à son époque. Dès 1472, il est nommé maître peintre. Il tire de ses dégradés une nouvelle technique, le sfumato (ambiance vaporeuse qui adoucit les formes).
En 1516, il quitte définitivement l’Italie pour la France, où François 1er le nomme «premier peintre, ingénieur et architecte du roi».
On retrouve certaines de ses oeuvres au Musée du Louvre: «la Vierge aux Rochers», «la Vierge, l’Enfant Jésus et sainte Anne», «la Joconde». Ses carnets révèlent ses nombreuses inventions et ses dessins architecturaux. Notons aussi «la Cène» exécutée à Milan et, enfin, «l’Annonciation» et «l’Adoration des Mages», avant 1482.
Léonard de Vinci est considéré comme un génie universel.